태국산악부족- 카렌족이 목을 늘리는 링을 착용하는 이유

 

 

 

태국산악부족- 카렌족이 목을 늘리는 링을 착용하는 이유

태국 북부 치앙마이,치앙라이 등을 여행하다보면 트래킹 투어를 신청하게 된다. 트래킹 투어중 종종 목주변에 링을 착용한 고산족 마을을 방문하게 된다. 이들이 바로 카렌족이며 이들 카렌족은 고산족 마을에서 수공예품을 판매하고, 산을 개간해 농작물을 재배하면서 생활을 꾸려 나간다. 이들 중 일부는 주말에 치앙마이,치앙라이,매헝썬 등등에 형성되는 주말시장, 선데이마켓까지 이동해서 수공예로 만든 제품을 판매한다.

이들 "롱넥 카렌족"으로 불리우는 카렌족들은 일반 고산족과 다르게 목에 링을 착용한다. 이 링의 무게는 목이 감당하기에는 버겁지만 그들은 마다하지 않는다. 이유가 무엇일까?

이들을 가리켜 "롱넥 카렌족 " 기린족" 이라고 부른다. 이들 놋쇠 재질의 링은 빠다웅족(the Padaung) 이라고 알려진 카렌족중 일부에 속하는 부족만 착용한다. 모든 카렌족이 착용하는 것은 아니다. 빠다웅 족을 제외한 카렌족, 다른 고산족들은 절대로 이 풍습을 따르지 않는다. 이 링을 착용하면 목이 길어지도록 하는데 도움이 된다는 미신이 있다. 그러나 척추외과의사,정형외과의사들의 말에 따르면, 근육마비나 죽음에 이를 수 있는 문제점이 있다고 한다. 사실상, 긴목의 외관은 착시현상을 일으킨다.

이들 링의 무게는  collar bone 이라 불리우는 쇄골을 누르고, 쇄골 삼각형 윗쪽의 뼈도 누른다. 그 결과 목부분이 길게 보인다.빠다웅족이 이 기괴한 풍습을 따르는 이유에 대해 다양한 설명들이 있다. 그들 미신에 따르면 이 링은 호랑이가 그들을 무는 것을 막게 해준다. 맹수들은 먹잇감을 물때 목을 무는 것이 일반적인데 이 링이 있으면 목을 물수가 없다는 것이다. 또 다른 설명은 과거 태국 북부 곳곳에 있었던 노예무역자들이 이 링을 목에 착용한 여인들은 상품가치가 없어( 예쁘게 보이지 않아) 잡아가지 않았다는 것이다.

가장 설득력이 있는 설명은 그 반대이다. 빠우동족에서 긴목을 가진 여성은 미인으로 간주되며, 부자로인식되어 더 좋은 신랑감을 찾을 수 있다고 한다. 산악부족에서는 과거 어느 여성이 남편이 아닌 다른 남성과 부정을 저지르면 목에서 링을 제거해서 벌을 주었다고 한다. 목에서 링을 제거하면 목근육은 링이 목을 지탱할 수 없어 수년이 지나면 목을 사용할 수 없을 정도로 약해진다.

 결국 목에서 링을 제거한 여성은 남은 인생을 누워서 살아야만 한다. 

 " 골든트라이앵글 부족들 (Peoples of The Golden Triangle)' 책의 공동저자인  Paul , Elaine Lewis 에 따르면 카렌족의 간통과 이혼은 극도로 낮다고 한다.

결국, 이들 롱넥족의 긴 링은 산악부족마을의 질서를 유지하는데 큰 역할을 하고 있음을 이해할 수 있다. 그러나, 부정에 대한 남성의 재제는 없고 여성만 고통을 감수한다는 것은 분명 시대에 맞지 않다. 이래저래 여성은 영원한 약자인 것 같다. 한편 이러한 산악부족 마을의 관습을 통해 산악부족역시 남성중심의 가부장적 사회였음을 엿볼 수 있다.

한국 남성들이 여성들에게 ' 이 링을 채우면 아주 예뻐보인다"고 설득한다음 , 이 링을 여성들의 목에 채운다면 여성들은 어떤 반응을 보일까?  물론, 그  뒤에 있는 음모는 밝히지 않고...